עגבניות: סגנונות ישנים וטעמים חדשים שומרים על קטגוריה זו

אוהבים תפוחים? אפרסק זאב? לא משנה איך תקראו לזה, בין אם הוא נאכל נא, מבושל או מיץ, עגבניות הן אחד מהמוצרים החקלאיים הפופולריים בעולם.
הייצור העולמי עולה על 180 מיליון טון כדי לענות על הביקוש העולמי לפרי זה. כן, מנקודת מבט בוטנית, עגבנייה היא פרי - במיוחד גרגרי צל הלילה שמקורם בדרום אמריקה - אבל רוב האנשים ומשרד החקלאות של ארצות הברית ( USDA) התייחס אליו כאל ירק.
נצרך נרחב כיום, עגבניות הן הירק השני הנצרך בארצות הברית אחרי תפוחי אדמה.
זה בא לידי ביטוי בבירור בכמות הצריכה של העגבנייה האדומה האדומה הפופולרית ביותר הזו (אם כי העגבניות של היום מגיעות בצורות, גדלים וצבעים רבים): הצריכה המקומית לנפש של עגבניות טריות גדלה מכ-13 פאונד ב-1980, עלתה לכמעט. 20 פאונד.2020.
עלייה זו עשויה להיות תוצאה של מודעות צרכנית מוגברת למזונות בריאים ומזינים (במיוחד נתמכים על ידי דור המילניום ודור ה-Z), שלל הזנים והצבעים החדשים, ותוצאה של היצע נרחב לאורך כל השנה.
גם קנדים ומקסיקנים אוהבים עגבניות, במקום השלישי בקנדה, במקום השני רק אחרי חסה ובצל (מיובשים וירוקים), ולצד פלפלים ירוקים ותפוחי אדמה במקסיקו.
אזורי שתילה עיקריים על פי נתוני ארגון המזון והחקלאות של האו"ם, סין היא המדינה הגדולה ביותר לגידול עגבניות, שמייצרת 35% מהעגבניות בעולם, מה שעשוי להפתיע אנשים מסוימים.
קליפורניה ופלורידה מובילות את ארה"ב בניצול הערך של ייצור העגבניות, ואחריהן טנסי, אוהיו ודרום קרוליינה. כדי להנציח את מעמד העגבניות כיבול התוצרת הטרייה העיקרית בטנסי, בית המחוקקים של המדינה אימץ את העגבניות כפרי הרשמי ב-2003 .
כ-42% מהעגבניות הנצרכות בארצות הברית הן עגבניות שוק טריות. יתרת הצריכה מגיעה מעגבניות המעובדות לאינספור רטבים, משחות, משקאות ותבלינים.
כשזה מגיע לייצור בקליפורניה, יותר מ-90% מהיבולים שנקטפו מדי שנה משמשים לעיבוד. העמק המרכזי של המדינה הוא אזור הייצור הגדול ביותר.
המחוזות פרזנו, יולו, קינגס, מרסד וסן חואקין מהווים ביחד 74% מכלל הטונה של קליפורניה של עגבניות מעובדות ב-2020.
הבצורת הקשה ומחסור במים בקליפורניה בשנים האחרונות גרמו להפסדים לאזורי שתילת עגבניות. החום הקיצוני של הקיץ האחרון אילץ את המגדלים לקטוף מוקדם.
ביוני, הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה חקלאית של מחלקת החקלאות של ארצות הברית הורידה את הערך המוערך של השטח הנטוע שתוכנן לעיבוד ב-2021 מ-240,000 ל-231,000.
לפי ועדת העגבניות של פלורידה ליד אורלנדו במייטלנד, פלורידה, הפירות של מדינת סאנשיין בפלורידה מהווים כמעט את כל שוק הטריים הלאומי. עגבניות הגדלות בשדה מאוקטובר עד יוני מהוות את כל העגבניות הטריות המיוצרות בארץ. כמעט חצי מזה..
רוב העגבניות הגדלות בפלורידה הן עגולות, יש ביקוש גבוה לשירותי קייטרינג, והן גדלות בשטח. בדרך כלל, הן נקצרות ירוקות ומטופלות בגז אתילן כדי להבשיל אותן.
אזורי הגידול העיקריים כוללים את החלק הדרום-מערבי של מדינת השמש ואת אזור מפרץ טמפה. בשנת 2020, 25,000 mu יינטעו ו-24,000 mu יקוצרו.
היבול שווה 463 מיליון דולר - הגבוה ביותר מזה עשור - אך מכיוון שעגבניות טריות שיובאו ממקסיקו נקלטו בשוק, ייצור העגבניות היה הנמוך ביותר באותה תקופה.
אלמר מוט הוא סגן נשיא Collier Tomato & Vegetable Distributors, Inc., חברת תיווך בארקדיה, פלורידה, BB#:126248, והוא עוסק בעגבניות כבר 45 שנים. הוא זוכר שיש פי שלושה מפעלי אריזות עגבניות בפלורידה כפי שהיא עכשיו.
"בשנות ה-80 וה-90 היו 23 או 24 מפעלי אריזה; כעת יש רק 8 או 9 מפעלי אריזה", אמר. מוט מאמין שהמגמה הזו תימשך עד שיישארו רק מעטים.
קולייר עגבניות וירקות מפעילה מגוון של עגבניות, הנשלחות לאריזות מחדש בתעשיות הקמעונאות ושירותי המזון. זה כולל יצוא למדינות סמוכות אחרות: "ייצאנו חלק לפורטו ריקו, קנדה וטרינידד וטובגו", אמר.
האספקה ​​של החברה מגיעה מפלורידה, אלא אם הגודל והצבע הנדרשים אינם זמינים בקלות.
כשומר מסורת, מוט מעדיף עגבניות הגדלות בשדה; עם זאת, הוא ציין, "פלורידה דחוסה בין סלעים ומקומות קשים - מקסיקו ממשיכה להגדיל את נפח הסחר, ואני לא חושב שיש סיבה שהיא תקטן".
זהו קטע מתוך זרקור העגבניות בגיליון נובמבר/דצמבר 2021 של מגזין Produce Blueprints. לחץ כאן כדי לקרוא את כל השאלה.